用語名称（日本語、外国語）
日本語では「酒饅頭（さかまんじゅう）」が一般的ですが「さけまんじゅう」と読む場合もあります。
外国語では英語圏で「sake manju」や「saka manjū」と表記されることが多く、ときには「sake-steamed bun」と説明されることもあります。直訳すると「酒を使った饅頭」という意味になりますが、海外の和菓子紹介ではそのまま「sake manju」として扱われる例が目立ちます。
意味
酒饅頭は、小麦粉を主原料とした生地に酒種（もち米と米麹を合わせて自然発酵させた液）や酒粕を加え、発酵させてからあんを包んで蒸し上げた饅頭です。
糀の発酵力で生地がふんわりと膨らむため、しっとりもちもちとした食感が生まれます。蒸し上がったときには、ほのかに酒の香りが漂いますが、これは麹の発酵によるもので、アルコール分は蒸す過程でほとんど飛んでしまいます。実際、出来上がった酒饅頭にはアルコールは残っていないため、子どもから大人まで幅広い層が安心して食べられます。
名前の由来は二つあります。一つは製造工程が酒造りの工程（麹を使った発酵）と似ていること、もう一つは完成品から酒のような香りがすることです。
歴史的には、饅頭全体の起源は中国の三国志時代にさかのぼり、諸葛孔明が河を鎮めるために小麦粉の皮で具を包んだのが始まりとされます。日本には鎌倉・室町時代に留学僧によって伝えられ、当初の肉入りから精進料理の影響で小豆あんなどに変わりました。酒饅頭として現在のような麹発酵の製法が定着したのは、江戸時代後期から明治初期にかけてで、北前船の交易を通じて福井県三国湊周辺に伝わったという記録が多く残っています。この製法は日本最古の饅頭スタイルの一つとされ、他の饅頭（例：山芋を使う薯蕷饅頭）と並んで伝統的な蒸し菓子の基盤を形成しています。
用語を使う場面・対象となる食品
酒饅頭という用語は、主に和菓子店や郷土菓子を紹介する場面で使われます。対象となる食品は、蒸し上げた饅頭そのもので、一般的には小豆あんを包んだ丸い形のものが標準です。一部地域では味噌あんを入れた変種もあります。
具体的な使用場面としては、日常のお茶請けや贈答品、祭りの振る舞い菓子として登場します。例えば福井県の三国では北前船時代から続く銘菓として、群馬県高崎市では老舗店が自然発酵の伝統を守ったものを販売し、神奈川県相模原市では祭礼の際に家庭で作る習慣が残っていました。栃木県日光の酒饅頭も、歴史ある寺社への献上菓子として知られています。
現代では全国の和菓子店で手に入りやすく、酒造りが盛んな地域や小麦の産地で特に親しまれています。食感の良さと控えめな甘さから、温かいお茶と一緒に味わうのが定番です。以上が酒饅頭の詳細です。伝統的な製法を守る店では、今も麹の香りを活かした味わいが楽しめます。
